Photographies de Ursula Schulz-Dornburg
MACK, Londres, Royaume-Uni, 2021. 64 pages., 6¼x8½ ».
« Comme des bateaux flottants sur une mer jaune-verte de rizières, les maisons sont immobiles entre ciel et terre Facing Face à la route principale qui longe la côte ouest de Sulawesi du Sud, elles sont figées dans le temps.”
Je suis allé pour la première fois en Indonésie en 1992, où j’ai vécu dans un petit bungalow à Pengosekan, entouré de rizières appartenant à la famille royale d’Agung Rai. Pengosekan est un village à l’extérieur d’Ubud et de la forêt des singes dans le centre-sud de Bali, bien connu à la fois pour la peinture et pour avoir certains des meilleurs musiciens de gamelan de l’île. J’y étais dans le cadre d’un programme d’études à l’étranger faisant de la recherche sur l’hindouisme balinais et le gamelan (les orchestres de percussion en bronze uniques à Bali et Java). Dans le cadre de mes cours, je me souviens d’un séminaire particulier sur l’architecture théorique à Bali, sur l’architecture domestique comme expression de la philosophie hindoue.
Dans l’architecture domestique traditionnelle de Bali, la mesure de base d’une habitation n’est pas calculée en pouces ou en mètres, mais plutôt en fonction de l’envergure du patriarche du domicile. Il sera mesuré du bout des doigts au bout des doigts, les bras tendus au point le plus long, et cette distance sera utilisée pour calculer les périmètres des murs, la hauteur du toit et même les dimensions du composé. Ce faisant, la vie de la famille est ancrée dans l’architecture, littéralement et symboliquement.
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Le nouveau livre d’Ursula Schulz-Dornburg, Maisons Bugis, Célèbes, a été photographié à Sulawesi (ou à une certaine époque aux Célèbes) en 1983. Schulz-Dorburg s’est rendu en Indonésie avec deux anthropologues pour photographier les Torajo, un peuple du centre de Sulawesi célèbre pour ses habitations conçues pour imiter les vaisseaux spatiaux qui les ont d’abord laissés sur l’île, selon la mythologie locale. En rentrant à Makassar, la capitale de Sulawesi, pour partir en Europe, elle s’est arrêtée pour photographier des maisons qu’elle a vues à la périphérie de la ville, une partie de Sulawesi occupée par les Bugis — un autre peuple dans la gamme remarquable et unique de complexité linguistique et ethnique que constitue l’Indonésie.
Comparer Bali et Sulawesi, c’est un peu comme comparer New York et le Nebraska, mais il y a encore quelque chose à apprendre sur les Bugis tout en pensant à l’hindouisme balinais, car les deux îles étaient à une époque gouvernées par les Majapahit et les Mataram, les empires hindou-bouddhistes qui dominaient autrefois l’archipel. Que ces maisons de Bugis aient été conçues ou non avec la même théorie architecturale que celle qui m’a été décrite à Bali, il est clair que ceux qui se trouvent à l’intérieur de l’habitation, les forces extérieures de l’environnement et le cosmos jouent tous un rôle égal dans la formation de ces maisons.
Déjà familier avec La Terre entre Les Deux, J’ai compris l’incroyable rigueur et sensibilité que Schulz-Dornburg apporte à ses voyages dans le monde et à son engagement pour la photographie d’architecture. Compte tenu de mes propres antécédents en Indonésie, j’étais ravi de voir sa dernière publication sur les Bugis. Lors de mon premier visionnage, je l’avoue, j’ai été surpris, peut-être même déçu. Ces images n’ont pas la rigueur technique et conceptuelle de La Terre entre Les Deux – les photos dans Maisons Bugis regardez surexposé (facile à faire sous ce soleil indonésien implacable), et les couleurs s’équilibrent en conséquence. Maintenant que je l’ai vraiment étudié de plus près, je trouve ça un délice, et je suis rapidement tombé amoureux de ce petit livre simple.
De taille similaire à un roman, seulement 64 pages, et avec une couverture qui ressemble à du lin finement enduit, le livre est un plaisir à tenir. Les reproductions sont petites et présentent toutes des maisons étroitement cultivées construites sur pilotis, avec juste assez de paysage révélé autour des habitations pour nous faire savoir qu’il s’agit d’une communauté peu peuplée dépendante du riz et d’autres produits agricoles, avec peu ou pas de technologie moderne pour les aider à vivre avec le paysage tropical dur mais riche. À quelques exceptions près, il n’y a pas de personnes sur les photos, et quand nous les voyons, elles sont faciles à manquer. Alors que j’étais à l’origine rebuté par la couleur et l’exposition du film, je sais les voir comme une expression appropriée du soleil tropical. Les petites reproductions aident à exprimer l’humilité des maisons qu’elles documentent et aident à contrôler les limites des photographies originales.
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Dans un postérieur écrit par l’anthropologue néerlandais Sirtijo Koolhof (un Indonésien, spécialiste de la culture Bugis), nous apprenons quelque chose sur la construction des maisons et comment elles correspondent à une cosmologie spécifique. Ils ont une relation claire avec les corps qu’ils détiennent: “D’un point de vue horizontal, la maison Bugis ressemble à un corps, une tête, un pied et un nombril. »Contrairement à Bali, Sulawesi s’est converti à l’islam il y a des siècles, mais Koolhof permet au spectateur de comprendre que les Bugis pratiquent une forme d’Islam qui permet encore leurs croyances animistes antérieures: “Pour leur bien-être, les gens qui restent dans la maison doivent toujours se coucher avec la tête pointée dans la direction opposée du côté du pied de la porte. Dans une partie privée, derrière le mur central, se trouve le poste principal de la maison, le « naval » de la maison, où la famille présente des offrandes aux esprits de la maison et à leurs ancêtres. »La contribution de Koolhof aide à étayer ce que les photographies documentent — une vie faussement simple, mais pleine de relations complexes et difficiles avec le paysage et le cosmos, et comme toute maison, un refuge essentiel pour soutenir les familles qu’elles abritent.
Les types de maisons documentées par Schulz-Dornburg peuvent encore être fondées à Sulawesi, mais appartiennent en grande partie au passé, ayant finalement cédé la place à des structures plus solides construites en brique et mortier. Elle a dû reconnaître les temps changeants et saisir ainsi la nécessité d’enregistrer ces vies qu’ils représentaient. La Terre entre Les Deux représente 30 ans de travail, bien que les images dans Maisons Bugis, représentent une idée générée beaucoup plus rapidement, photographiée en quelques jours ou quelques heures avant son départ de Sulawesi. Néanmoins, le livre se présente comme une idée claire, modeste dans ses valeurs de production, mais audacieuse dans l’enregistrement de la vie incarnée par une architecture résidentielle aussi simple.
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Jean-Baptiste est un photographe et écrivain basé à Ithaca, dans l’État de New York, où il travaille comme traducteur de langue indonésienne pour le Programme Asie du Sud-Est de l’Université Cornell. Il a publié deux livres sur la photographie, Processus alternatifs en Photographie: Technique, Histoire et Potentiel Créatif (Oxford University Press, 2017) et Crise d’Identité : Réflexions sur la Vie Publique et Privée dans la Photographie Javanaise Contemporaine (Afterhours Books / Musée d’art Johnson, 2017). Brian a deux autres livres qui devraient sortir en 2021, Une Histoire de la Photographie en Indonésie: Essais sur la photographie de l’ère coloniale à l’ère numérique (Livres Afterhours) et De l’Obscurité (Livres de poisson-chat).