Lorsque la photographe italienne Letizia Battaglia est décédée le 13 avril 2022, le plus grand choc parmi ceux d’entre nous qui ont écrit sur elle a été qu’elle n’est pas morte des mains de la mafia.
Pendant près de cinq décennies, elle a combattu sans crainte l’entreprise criminelle. Armée de son appareil photo 35 mm, elle a fait connaître le règne de terreur de la mafia sicilienne avec ses photographies des corps criblés de balles de fonctionnaires, de passants innocents et de mafieux. Elle a ensuite travaillé comme politicienne et militante locale pour arracher les rues et les places de Palerme à l’emprise de la mafia.
Dénoncer la Culture de mort de la Mafia
Battaglia a acquis une renommée internationale pour ses photographies de la Sicile – des images qui ont capturé la beauté, la pauvreté, l’esprit et, peut-être le plus célèbre, la violence de l’île.
Ses premières années de travail en tant que photojournaliste au quotidien de Palerme, L’Ora, ont coïncidé avec les premiers meurtres de personnalités publiques par la mafia dans les années 1970 et les années de la Seconde Guerre mafieuse dans les années 1980, simplement connue sous le nom de “massacre.”
La lutte pour le pouvoir et les profits a opposé le clan rural de Corleone, dirigé par Salvatore Riina, à des clans clés opérant à Palerme, la capitale de la Sicile. Pendant le conflit, les tirs de mitrailleuses et les explosions de voitures piégées sont devenus monnaie courante à Palerme et dans les villes périphériques.
Les politiciens de Rome ont répondu à la crise nationale en demandant au général Carlo Alberto Dalla Chiesa de devenir préfet de Palerme. Après avoir passé quatre mois à rétablir l’ordre, Dalla Chiesa, sa femme, Emanuela Setti Carraro, et le garde du corps de la police Domenico Russo ont été assassinés dans un jet de mitraillette le 3 septembre 1982-ce qui est devenu connu sous le nom de Massacre de la Via Carini. La mort de Dalla Chiesa, ainsi que les coups portés aux chefs de police, aux procureurs et aux enquêteurs, ont laissé les honnêtes citoyens sans espoir et abandonnés.
Certains jours, Battaglia se précipitait d’une ville à l’autre pour photographier plusieurs cadavres – de mafieux, de juges, de policiers, de personnalités politiques et de journalistes – “tellement de sang”, se souvient-elle plus tard.
Sur la photographie: Letizia Battaglia, 1935-2022 via @photofocus pic.twitter.com/bRAHwtC5r4
– Larry Tyner (@LarryTyner1) 24 Avril 2022
Les meurtres de la mafia sont devenus si courants – quelque 600 entre 1981 et 1983 seulement – qu’elle est parfois tombée sur des scènes de crime par hasard.
L’hôtel est situé au cœur de la ville, au cœur de la ville, au cœur de la ville de Sienne, au cœur de la province de Sienne, dans la Province de Sienne, dans la Province de Sienne, dans la Province de Sienne, dans la Province de Sienne, dans la Province de Sienne, dans la Province de Sienne. En janvier. Le 6 octobre 1980, alors qu’elle montait dans la voiture avec sa fille et son collègue photojournaliste Franco Zecchin, Battaglia a vu un petit groupe de personnes se rassembler autour d’une voiture. Elle a spontanément pris des photos de la fenêtre de la voiture, capturant Sergio Mattarella, l’actuel président de l’Italie, alors qu’il tentait d’aider son frère, qui avait été abattu dans une embuscade.
Adesso che è finito la fiamma del momento, posso postare la più bella photo, secondo me, di #LetiziaBattaglia RIP. pic.twitter.com/S3jSaVVNr3
– io boh (@exFuffaroDiego) 23 Avril 2022
La Source de Palerme
Les photographies de Battaglia sur la violence mafieuse étaient régulièrement publiées à la une de L’Ora. Elle a également exposé des tirages grand format d’entre eux lors d’expositions éphémères qu’elle et Zecchin ont organisées dans le centre-ville de Palerme et dans les écoles locales.
Ce faisant, elle a forcé les gens à faire face à ce qu’ils avaient désavoué: que la mafia existait et qu’elle tuait.
Bien sûr, la plupart des Siciliens étaient conscients de l’influence de l’organisation criminelle. Ils ont vu les parcs publics envahis par les trafiquants de drogue et ont marché sur la pointe des pieds autour des seringues usagées qui parsèment les plages de sable fin. Environ 80% des entreprises de Palerme payaient régulièrement le « pizzo », ou l’argent exigé par la mafia pour protéger les entreprises de la violence de la Mafia.
Mais les images d’effusion de sang de Battaglia ont rendu impossible de continuer à fermer les yeux, et un changement s’est progressivement produit.
À partir de 1983, un pool anti-mafia de procureurs et de policiers intransigeants a commencé à arrêter de nombreux membres de la mafia. Plus de 450 d’entre eux ont finalement été jugés lors du fameux Maxi-procès, qui a débuté en 1986.
La confiance du public dans le système judiciaire étant renforcée, une révolution sociale, culturelle et politique a eu lieu entre 1985 et 1990. Les gens ordinaires et les nouveaux membres du conseil municipal ont commencé à affronter directement la mafia et à travailler pour desserrer son emprise sur la région. Il est devenu connu sous le nom de “Printemps de Palerme” et Battaglia en a été l’un des moteurs.
En 1985, elle a été élue membre du conseil. Avec le maire, Leoluca Orlando, qui l’a nommée Commissaire aux Jardins et à la Vie publique, Battaglia a travaillé pour arrêter le limogeage de Palerme par la Mafia pendant des décennies. Les chefs de la mafia et leurs alliés politiques avaient laissé les écoles, les palais historiques et les jardins tomber en ruine, dans l’intention de raser à terme les quartiers du centre-ville et de réaliser des profits exceptionnels dans la reconstruction.
Battaglia était animé par la conviction que fournir à tous les citoyens un accès gratuit à des jardins, des parcs, des plages et des sites historiques spectaculaires était essentiel pour créer une culture de respect et d’appréciation de Palerme et de son patrimoine. À travers ses projets pour rendre Palerme plus belle et plus habitable, Battaglia a récupéré des espaces contrôlés par la mafia bloc par bloc. Elle a travaillé avec d’autres membres du conseil municipal sur des projets tels que l’enlèvement des voitures abandonnées, la création d’un centre commercial piétonnier au centre-ville et la restauration des jardins publics à leur beauté d’origine.
Dans les rues et dans les places contrôlées par les chefs de clan, où un regard ou un mot erroné peut représenter une offense digne de représailles violentes, les actes de Battaglia ont directement défié les patrons. Mais le soutien du public s’est rapidement rallié à Battaglia et à ses alliés.
Un exemple est particulièrement mémorable. Après avoir fait transporter des montagnes d’ordures loin de la plage près du Foro Italica, près du quartier de Kalsa, célèbre pour sa forte concentration de puissants mafieux, elle avait des bancs pour profiter de la vue boulonnés dans le ciment. Le lendemain, ils étaient partis.
Le journaliste Antonio Roccuzzo était avec Battaglia. Il se souvient comment elle est allée directement dans le quartier et a crié “ » Je sais qui tu es. Les bancs ne t’appartiennent pas. Ils appartiennent à tout le monde. Si vous ne les remettez pas tous dans l’heure, je vais soulever l’enfer!”
Une heure plus tard, les bancs ont été boulonnés en place.
Garder une Mafia Invisible aux yeux du public
En 1992 et 1993, une série d’attentats à la bombe ont coûté la vie aux juges Giovanni Falcone, architecte renommé du Maxi-procès; Francesca Morvillo, procureure au tribunal pour mineurs de Palerme et son épouse; et Paolo Borsellino, qui avait travaillé en étroite collaboration avec Falcone et enquêté sur son meurtre. Des gardes du corps et des passants en Sicile, à Rome, à Milan et à Florence sont également morts.
Avec ces bombardements, connus sous le nom de ”stratégie des massacres », la mafia s’est attaquée aux symboles de l’État que sont la justice, le gouvernement, la finance et la culture. Leur objectif était d’intimider les politiciens pour qu’ils affaiblissent les lois contre le crime organisé.
Cependant, la violence a suscité encore plus de réactions négatives de la part du public et l’organisation criminelle a rapidement adopté la stratégie consistant à entrer dans la clandestinité et à poursuivre discrètement ses activités criminelles diversifiées. Ce changement a marqué un départ des bombardements spectaculaires, des assassinats effrontés et des fusillades dans les rues de la ville.
Intégrer de Getty Images
Letizia Battaglia pose devant l’une de ses photographies en 2016. Eric Cabanis/AFP via Getty Images
Pourtant, la menace de la mafia demeure. Leurs victimes de meurtre meurent maintenant principalement par » lupara bianca – – avec toute trace de leurs corps détruits par le feu ou l’acide.
En l’absence de preuves visibles, les clichés de Battaglia documentant l’effusion de sang et le deuil de la mafia continuent de faire le travail de garder les ramifications de la violence mafieuse aux yeux du public.
Ces images douloureuses sont également devenues des véhicules pour exprimer l’espoir. Dans un projet que Battaglia a commencé en 2004, connu sous le nom de “Rielaborazioni” – ou “Ré-élaborations” – elle prend les images originales de morts violentes et superpose des symboles et des signes de renouveau, souvent à travers des figures féminines vibrantes. Dans sa reconfiguration de son image emblématique de Falcone lors des funérailles de Dalla Chiesa en 1982, une jeune femme apparaît au premier plan, baignée d’eau pulvérisée par une fontaine.
Dans la mort, comme dans la vie, l’engagement passionné de Battaglia à créer de la beauté et de l’espoir dans son Palerme bien-aimé survit. Vous pouvez le voir dans les rues d’une ville renaissante et sur les visages de ses citoyens honnêtes et bien intentionnés.
À propos de l’auteur: Robin Pickering-Iazzi est professeur de Littérature française, Italienne et Comparée à l’Université du Wisconsin-Milwaukee. Les opinions exprimées dans cet article sont uniquement celles de l’auteur. Cet article a été initialement publié à conversation et est republié sous une licence Creative Commons.
Crédits images: En-tête portrait par Simone Tagliaferri et sous licence CC BY 2.0