Quand je pense à Ansel Adams, je pense à de beaux paysages, au système de zones et à la préservation de l’environnement. Je dois dire qu’Ansel Adams et Magazine Playboy ne sont pas des mots que je mettrais dans la même phrase, pourtant nous y sommes.
Écoute, je ne suis pas un expert en Playboy. L’étendue de mon expérience est un seul problème que j’ai gardé caché dans ma chambre quand j’étais adolescent. Je ne lisais certainement pas les interviews, alors peut-être y en avait-il d’autres plus étranges que celle-ci, mais vous ne pouvez pas nier que c’est un couple étrange.
Jetons un coup d’œil au mois de mai 1983 Playboy entretien avec Ansel Adams.
J’ai entendu parler de cette interview pour la première fois en lisant l’autobiographie d’Adams. Incroyablement détaillé, sur environ 400 pages, il parle de nombreux aspects de sa vie, des mentors aux célébrités, en passant par les histoires de ses photos les plus célèbres. Je dois admettre que j’ai trouvé Adams long et verbeux dans son livre L’appareil photo, et la même chose s’applique ici. Encore une bonne lecture que je recommande.
Aucun fan du président Ronald Reagan
Dans le chapitre 22, intitulé « Les présidents et la politique », Adams parle de son aversion pour le président américain de l’époque, Ronald Reagan.
« Mon expérience avec Ronald Reagan a été négative dès le début », écrit Adams. « Au moment où j’écris, il en est à la quatrième année de son premier et, espérons-le, dernier mandat à la Maison Blanche. […]
« Il a peu ou pas d’intérêt personnel pour l’environnement ou sa protection. […]
« J’ai été franc dans mon opposition à Reagan et à ce qu’il représente et dans mon interview pour le magazine Playboy dans leur numéro de mai 1983, je n’ai pas pris de coups. Playboy est un mélange de contenu unique et provocateur. J’ai débattu très attentivement leur demande d’interview, car le magazine dans son ensemble est grossièrement sexiste. Cependant, ses interviews respectées touchent des facettes variées de la vie américaine contemporaine et touchent un public avec lequel j’ai rarement été en contact. David et Vicki Sheff étaient bien préparés et ont mené dix-neuf heures de dialogue enregistré sur une période de deux semaines.
Curieusement, cela a été fait quelques semaines seulement après une opération de stimulateur cardiaque.
L’interview, une fois publiée, était assez longue, avec environ 11 pages complètes de matériel d’interview, une fois condensé, et une diffusion de 2 pages de certaines de ses photos les plus connues. Il était entrelacé de publicités pour des moniteurs vidéo, de l’alcool, des cigarettes, de l’alcool, des bateaux, de l’alcool, des préservatifs et de l’alcool.
C’est en grande partie ce que vous attendez de n’importe quel entretien. Il évoque ses premières photos prises de Yosemite avec un appareil photo Kodak Brownie Box, son système de zone «révolutionnaire», siégeant au conseil d’administration du Sierra Club pendant 37 ans, son nez crochu du tremblement de terre de 1906 à San Francisco et, bien sûr, son vues sur la photographie, en détail, y compris sa citation peut-être la plus célèbre, « le négatif est comme la partition du compositeur… l’impression est la performance. »
Si vous ne saviez rien sur l’entrée d’Ansel Adams, vous auriez une solide compréhension de qui il sortait.
Ses opinions sur les politiques de Reagan ont également été mises en évidence, qu’il a qualifiées de « la plus grande menace pour notre environnement de tous les temps ».
Ses attaques contre le secrétaire à l’Intérieur de Reagan, James Watt, avaient reçu tellement d’attention que Watt a été interrogé sur les « dénonciations tonitruantes de sa politique par Ansel Adams ». Watt a répondu avec un haussement d’épaules en disant: « Ansel Adams n’a jamais pris de photo avec un être humain de sa vie. »
Un ami d’Adams, le photographe James Alinder a répondu : « James Watt n’est pas un meilleur historien de la photographie que le secrétaire de l’Intérieur. Ansel Adams n’a pas seulement fait des photos de personnes, mais ses portraits constituent une partie importante de sa production photographique.
Watt a également dû oublier qu’Adams a été le premier photographe de l’histoire à créer un portrait présidentiel, en rupture avec la peinture traditionnelle.
Le commentaire le plus notable concernant le président en exercice de l’époque a peut-être été celui où Adams a mentionné les coupes budgétaires dans les universités. Il lève son verre de martini, remercie sarcastiquement M. Reagan, puis, assez délibérément, marmonne dans sa barbe qu’il aimerait le noyer dans sa boisson. Suivi d’un ironique « Oh, mon Dieu ! Cela a été enregistré. Au FBI, si vous écoutez : ce n’était qu’une figure de style. Il ne rentrerait pas dans mon martini.
Avis sur d’autres photographes et techniques
Bien que ses opinions politiques contiennent des opinions bien arrêtées, ce n’est pas vraiment une surprise. Ce qui m’a réellement surpris, ce sont les opinions bien arrêtées d’Adams sur les autres photographes et les techniques photographiques.
Du côté positif, il appréciait les œuvres de Paul Strand, Alfred Stieglitz et Dorothea Lange, pour n’en nommer que quelques-uns, mais ses opinions sur certains photographes et styles étaient assez tranchées et sèches.
En discutant de la différence entre un instantané et de l’art, il a déclaré que « tant William Henry Jackson qu’Edward Weston ont largement photographié l’Ouest américain. Mais à mon avis, seules les photographies de Weston sont considérées comme de l’art. Jackson, malgré toute sa dévotion sur le sujet, enregistrait la scène. Weston, d’un autre côté, était en train de créer quelque chose de nouveau.
Autre exemple, son implication dans le groupe F/64, qui était « une forte réaction contre les pictoralistes, qui travaillaient d’arrache-pied pour qu’une photo ressemble à autre chose qu’à une photo. Dans une tentative d’être créatifs, ils retouchaient et diffusaient les images. Des trucs hideux ! »
Bien sûr, Playboy étant un magazine de photographie, ne pouvait s’empêcher de demander si Adams avait déjà photographié des nus.
« Non, je ne me suis jamais lancé dans le mannequinat », a répondu le photographe. « Je suppose que c’est avoir un grand respect pour certaines choses qui, je pense, sont mieux exprimées de manière plus abstraite.
« Prenez un croquis Picasso d’un nu. Pour moi, c’est beaucoup plus nu que n’importe quel nu sur une photo. Il y a une belle ligne stylisée. Dans une photographie, vous obtenez une image littérale et, pour moi, cela n’a pas le même effet. Avec les nus, la dure réalité n’est pas aussi efficace que l’interprétation d’un artiste.
Playboy poursuit en disant: «Mais vous choisissez de représenter la nature de manière relativement réaliste. Pourquoi pas le corps humain ?
« Franchement, parce que je ne pense pas que beaucoup de corps soient très attirants lorsqu’ils sont photographiés. Je préfère garder les yeux fermés. Vous essayez de les rendre plus beaux dans Playboy, mais, en fait, ils sont probablement tous graissés et retouchés.
Playboy dit simplement « Ce n’est pas une déclaration exacte » mais lui demande de continuer.
Adams poursuit en affirmant que certains des nus d’Edward Weston ressemblent à des cadavres et que PlayboyLa pose de est artificielle, mais il admet qu’il existe de magnifiques photos de nus de Stieglitz, ainsi que des œuvres antérieures de Weston.
Interrogé sur Helmut Newton, Adams a simplement répondu « Terrible, ne demandez pas. » Chose intéressante, la couverture de ce numéro de mai 1983 a été photographiée par Newton.
Et interrogé sur Diane Arbus, Adams a déclaré: «Je pense qu’elle était très malade. Son travail me dérange terriblement », ajoutant : « Elle s’efforce de prendre une vision désagréable et de la rendre encore plus désagréable. Tout cela me laisse juste un mauvais goût dans la bouche.
Playboyne voulant pas laisser passer cela, a poursuivi en demandant « Donc, vous diminuez la déclaration sociale d’Arbus en raison de son caractère désagréable? »
« Eh bien, je ne sais pas si nous en avons besoin », a répondu Adams. « Il y a une ligne subtile là-bas et beaucoup de gens penseront que je suis un bonbon puritain, mais je pense que vous pouvez mieux décrire la condition sociale avec un peu plus d’idéalisme. »
Réflexions sur l’interview d’Adams avec Playboy
À ce stade de ma lecture, je ne pouvais pas m’empêcher d’être un peu frustré par Adams et ses opinions parfois apparemment hypocrites. Il méprise le pictorialisme, mais admet éditer lourdement ses photos dans la chambre noire à des fins artistiques et fait l’éloge de Picasso. Donc, est-ce seulement certaines techniques contre lesquelles il est, ou le degré auquel elles sont utilisées ?
Adams minimise également l’importance de plusieurs photographes qui sont encore considérés comme des légendes du métier, même aujourd’hui, y compris Diane Arbus, qui, oui, est une photographe controversée qui aurait eu une relation incestueuse à vie avec son frère… mais dire que le commentaire social en photographie devrait être représenté car plus idéaliste est au mieux risible.
Enfin, toute l’interview semble de mauvais goût. Pas à cause de mes opinions sur Playboymais à cause de le sien. Il l’a dit dès le début dans son autobiographie : pour lui, Playboy est « grossièrement sexiste » et il insulte même le magazine pendant le Q&A. Il a fait une interview avec un magazine présentant le corps nu comme un divertissement alors qu’il n’est même pas d’accord avec cela en tant que forme d’art. Et il l’a fait parce qu’il pensait pouvoir toucher un nouveau public. Si vous me demandez, cela ressemble à un geste d’un politicien.
Adams prend cependant un certain temps pour éduquer le lecteur sur l’environnement et ses préoccupations concernant les parcs nationaux, et lorsqu’on lui demande quel est le combat critique à l’époque, il dit tout l’environnement.
« Nous ne parlons pas seulement de sauver des paysages », déclare Adams. « Nous parlons de l’avenir immédiat de notre monde. »
Il mentionne des experts parlant de pénuries d’eau potentielles dans le sud-ouest de l’Amérique dès les années 90, affirmant que « l’approvisionnement du fleuve Colorado pourrait chuter à un point dangereux ».
Cette déclaration est maintenant une réalité.
« Lorsque Watt et l’administration Reagan tentent de convaincre les gens que les problèmes environnementaux sont bourgeois et jouent les problèmes environnementaux contre les problèmes économiques, ils trompent consciemment le peuple américain », déclare Adams. « Ce serait simplement pathétique si les conséquences n’étaient pas aussi désastreuses. »
Les retombées de cette interview iraient directement à la Maison Blanche. En juin, Adams a reçu un appel téléphonique de l’assistant de Reagan disant « Le président aimerait vous rencontrer et discuter des raisons pour lesquelles vous ne l’aimez pas. »
Rencontrez-le avec Adams le 30 juin pendant près d’une heure. Lors de la réunion, le président a longuement parlé de ses réalisations en tant qu’écologiste autoproclamé. Les deux n’étaient apparemment pas d’accord sur presque toutes les questions, à l’exception de l’énergie nucléaire. Alors qu’Adams était contre les armes nucléaires, il était en faveur de l’énergie nucléaire, un point de controverse parmi ses pairs.
Adams a prédit l’essor de la photographie numérique
Que vous soyez d’accord ou non avec ses vues sur la politique et la photographie, vous ne pouvez pas nier sa prédiction étonnamment précise de l’avenir de la photographie. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il voyait venir dans la photographie, il avait ceci à dire :
« Il n’y a pas de fin en vue. La photographie électronique sera bientôt supérieure à tout ce que nous avons actuellement. La première avancée sera l’exploration des négatifs existants. Je crois que le processus électronique les améliorera. Je pouvais obtenir des tirages de qualité supérieure à partir de mes négatifs en utilisant l’électronique.
« Alors le temps viendra où vous pourrez faire toute la photographie électroniquement. Avec la résolution extrêmement élevée et l’énorme contrôle que vous pouvez obtenir de l’électronique, les résultats seront fantastiques. J’aimerais redevenir jeune ! »
Adams ne serait bien sûr pas là pour l’ère électronique, car il mourrait l’année suivante. L’histoire l’enregistre comme l’homme qui a jeté les bases d’innombrables photographes, et nombre de ses images sont désormais emblématiques dans notre monde d’aujourd’hui.
A propos de l’auteur: Azriel Knight est un photographe et YouTuber basé à Calgary, Alberta, Canada. Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que l’auteur. Vous pouvez retrouver les photos et vidéos de Knight sur son site internet, TwitterInstagram et YouTube.