Livre de la semaine : Sélectionné par Alys Tomlinson

Encadrée par une lumière chatoyante et tachetée, une jeune fille avec des nattes et un nœud papillon se tient les yeux fermés, deux lapins blancs positionnés sur une table à ses côtés. Devant une maison à lattes de bois, un chien est assis sur un tabouret, une paire de lunettes en équilibre précaire sur son nez. Excentriques, joyeuses et tendres, ces images ont été prises il y a un siècle par le photographe suédois John Alinder.

Mon amie photographe et écrivaine Alice Zoo m’a récemment alerté sur le travail d’Alinder, puis quelques jours plus tard, certains des portraits du défunt photographe sont apparus sur mon flux Instagram. J’ai été attiré par eux et immédiatement intrigué. Une fois que j’ai commandé le livre, il est devenu un favori que je reviens déjà fréquemment. La découverte de ses images ressemble à un secret le mieux gardé.

Les vastes archives d’Alinder n’ont été découvertes que relativement récemment et le livre couvre les années 1910-1932. Travaillant dans un petit village appelé Sävasta dans les Hautes terres, en Suède, il a photographié ses proches — ses amis, ses voisins, sa communauté. Ayant refusé une carrière de gérant de la ferme familiale, Alinder s’est lancé dans la création d’images et la narration, combinant cela avec un passage dans la gestion d’un magasin de campagne et d’un bar illégal. Il connaissait clairement tout le monde et tout le monde le connaissait.

Je n’ai pas visité cette partie de la Suède, mais je peux imaginer les longs étés languissants et les portraits sont souvent imprégnés d’une lumière rêveuse et lumineuse. Les images possèdent une légèreté et une familiarité réconfortante. Il y a des échos évidents d’August Sander et de Mike Disafarmer, qui travaillent tous deux en même temps, mais dans le travail d’Alinder, il y a une proximité palpable avec ses sujets, une facilité détendue plutôt qu’une pose formelle et rigide. On a l’impression qu’Alinder et ses sujets se sont amusés pendant ces séances de portraits, que l’air calme était ponctué de rires et de bavardages. En conséquence, de nombreux portraits se sentent animés et libres.

Technicien compétent et artiste doué, Alinder était un photographe autodidacte, travaillant avec un appareil photo grand format encombrant et développant les plaques de verre sous le soleil suédois. Alinder a abordé sa création d’images avec un cœur ouvert, une curiosité curieuse et un grand amour pour la musique — ses portraits sont presque comme des notes de musique. Ils se déplacent habilement et délicatement entre les familles et les générations, certains capturant un moment ou une expression très particulier et fugace, d’autres beaucoup plus immobiles et réfléchis. Le séquençage du livre a également un certain rythme, les portraits sont précédés de paysages ruraux imprimés d’un éclat argenté et séparés près du milieu par une image de la chambre noire d’Alinder, pleine de seaux éclaboussés de peinture et de bols en porcelaine.

Alinder avait clairement une réelle affection pour ses sujets. La plupart des portraits sont sans titre, mais d’autres reflètent la diversité des personnes qu’il a capturées, y compris les constructeurs, les mécaniciens, les peintres et même le ”souffleur” dans l’église. Les portraits sont dignes et donnent à chaque gardienne un espace pour sa propre expression. La femme de chambre n’est pas photographiée dans son arrière-cuisine, mal vêtue, mais est assise entourée d’arbres, une broche ornée attachée à sa robe à carreaux, des rubans noués délicatement sur ses chaussures et un journal à la main.

Les gardiennes d’Alinder s’habillaient souvent pour l’occasion. Il semble que ce soit devenu un événement local, attirant des âges et des personnes de tous horizons. Tous ses sujets ne sont pas centrés dans le cadre et beaucoup apparaissent dans des groupes d’amis et de famille. Deux jeunes filles sont perchées haut dans un arbre, un jeune homme pose à droite du cadre avec son vélo dans l’environnement naturel de branches enchevêtrées et de feuilles d’été. Les sujets d’Alinder ont souvent apporté des accessoires de la maison pour les séances de portrait et de nombreuses personnes sont capturées avec leurs animaux de compagnie. Une de mes préférées est une femme âgée assise devant une charmante maison sur une grande chaise à motifs à gauche du cadre, les cheveux blancs attachés en chignon et une chouette fauve posée sur sa poitrine, simplement sous-titrée « Major Alstrôms wife with the owl” 1932.

D’un point de vue plus technique, bien qu’il y ait une tendance pour le papier non couché dans les livres photo actuels et que cela confère aux images une certaine délicatesse, j’ai l’impression que parfois une telle impression manque d’un peu de profondeur et de gamme tonale. Cela n’enlève rien à la qualité de la publication — c’est un beau livre et un travail étonnant. Les images témoignent d’un lien fort et significatif entre Alinder et ceux qu’il a photographiés. J’aimerais beaucoup voir ces impressions dans la vraie vie. Ce sont des photographies qui méritent d’être précieuses.

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